在《三国演义》中首次登场是在关羽挂印封金时（约公元200年左右），他是以黄巾锦衣为形象的少年出现，由此可知廖化是黄巾余党，也就是说初次见到关羽时期的廖化是在20左右，而最后无论是正史还是《三国演义》小说，廖化都是在公元264年去世。
廖化，作为蜀汉后期重要的将领之一，他一生曾在关羽、诸葛亮、姜维手下做事，时间跨度可谓不得不久远。
荣升为右车骑将军的廖化，想要去同样被升为卫将军的诸葛亮之子诸葛瞻府上去拜访，同时廖化还要拉上和他年纪相仿的
那一年，廖化凭资历和战功终于升为“三公”之一的右车骑将军，从一个年纪轻轻、毫无名气的小主簿到右车骑将军，这中间已经过去了42年，或许更久。
许多三国读者一看到姜维北伐时期，廖化这个“老妖精”居然还活着，还跟随比他小很多的、但那时已经也是老将的姜维一起北伐。